มีไม่กี่เกมที่จะปลุกเร้าอารมณ์ได้เท่ากับการที่ซันเดอร์แลนด์บุกไปเยือนเซนต์ เจมส์ พาร์ค และศึกไทน์-แวร์ ดาร์บี้สุดสัปดาห์นี้ก็ยังคงเต็มไปด้วยความเข้มข้นเช่นเดิม แต่สำหรับอดีตกองหน้า มาร์โก กาบเบียดินี มันยังพาเขาย้อนกลับไปสู่ความทรงจำอันชัดเจน—วันสำคัญหนึ่งวัน, ประตูสำคัญหนึ่งลูก และชุดแข่งอันเป็นตำนานหนึ่งชุด
ขณะที่ซันเดอร์แลนด์เตรียมกลับมาสวมชุดสีน้ำเงินของฮุมเมลอีกครั้ง มันยิ่งทำให้นึกถึงปี 1990 เมื่อกาบเบียดินีทำประตูได้ในเกมชนะ 2-0 บนถิ่นไทน์ไซด์ ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในช่วงเวลาระดับตำนานของดาร์บี้แมตช์
เมื่อมองไปยังทีมชุดปัจจุบัน กาบเบียดินีมองเห็นเหตุผลมากมายให้มองโลกในแง่ดี แม้ผลงานช่วงหลังจะไม่ง่ายนัก
“ทุกครั้งที่มีคนถามว่าซันเดอร์แลนด์จะชนะได้ไหม ผมตอบว่า ‘ได้’ เพราะพวกเขาแสดงให้เห็นแล้วว่าสามารถแข่งขันกับทีมระดับท็อปได้ ไม่ว่าจะเป็นการไปเยือนเชลซีหรือลิเวอร์พูล เกมนี้เป็นดาร์บี้ มันต่างออกไป แต่ความคาดหวังคือพวกเขาจะไปที่นั่นและทำผลงานได้ดี”
การกลับมาของชุดฮุมเมลสีน้ำเงินในสุดสัปดาห์นี้ยิ่งเพิ่มความรู้สึกย้อนยุค และสำหรับเขา มันแยกไม่ออกจากช่วงเวลานั้นในปี 1990
“ชุดย้อนยุคทำให้นักเตะรุ่นเก่าอย่างพวกเรารู้สึกแก่ขึ้นนะ” เขาพูดติดตลก “แต่ชุดนั้นพิเศษมาก สโมสรล้ำหน้ากว่าคนอื่นในยุคนั้น และแฟนบอลก็รักมัน”
และในชุดนั้นเอง เขาก็ทำหนึ่งในประตูที่น่าจดจำที่สุดในชีวิต
หลังจากเกมแรกเสมอแบบไม่มีสกอร์ ซันเดอร์แลนด์บุกไปเยือนด้วยความมั่นใจ จากฟอร์มเกมเยือนที่แข็งแกร่ง
“เราทำผลงานได้ดีมากจนเข้ารอบเพลย์ออฟได้ เราเลยเชื่อว่าจะมีโอกาสทำประตู เราได้ประตูเร็วซึ่งช่วยได้มาก และประตูของผมตามมาทีหลัง ทำให้เกมผ่อนคลายลง”
จังหวะนั้นเกิดจากสัญชาตญาณล้วน ๆ และความเข้าใจกันอย่างยอดเยี่ยม
การประสานงานของเขากับ เอริค เกตส์ คือกุญแจสำคัญของความสำเร็จ
“มันคือประตูสไตล์ G-Force คลาสสิก” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เรารู้ใจกัน ผมชอบเลี้ยงเข้าหากองหลัง และเอริคจะยืนในตำแหน่งที่ผมส่งให้เขา แล้วเขาก็คืนบอลให้ผมได้”
ความเข้าใจกันในเสี้ยววินาทีนั้นสร้างความแตกต่างอย่างแท้จริง
“ถ้าผมส่งบอลให้เขา ผมรู้เลยว่ามีโอกาสสูงที่จะได้บอลคืน มันทำงานได้ทั้งสองทาง ความสัมพันธ์ตรงนั้นสำคัญมาก แม้เขาจะไม่ได้เร็วเหมือนเดิม แต่สมองและการอ่านเกมของเขายอดเยี่ยมมาก”
สำหรับนักเตะที่เพิ่งสัมผัสดาร์บี้แมตช์เป็นครั้งแรก คำแนะนำของเขาเรียบง่าย แต่ทำได้ยาก
“คุณต้องพยายามตัดเสียงรบกวนรอบตัวออกให้มากที่สุด มันสามารถทำให้คุณเหนื่อยล้าได้ แม้กระทั่งช่วงก่อนแข่ง ทุกคนจะพูดถึงความสำคัญของมัน บอกว่าคุณต้องทำอะไร บางครั้งคุณต้องปิดมันแล้วโฟกัสกับเกม”
แต่ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเกมที่นักฟุตบอลทุกคนใฝ่ฝัน
“นี่คือเกมที่คุณอยากลงเล่น ตั้งแต่ยังเด็ก นี่คือสิ่งที่คุณฝึกซ้อมเพื่อมัน คุณจะอยู่ภายใต้ความกดดัน แต่นั่นคือส่วนหนึ่งของมัน และคุณต้องยอมรับมันให้ได้”