อดีตกองหน้าชาวฝรั่งเศส Louis Saha เชื่อว่า หากบริหารทีมอย่างถูกวิธีและมีความอดทนมากพอ ซันเดอร์แลนด์ก็มีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นมาเป็นทีมที่ลุ้นโควตาฟุตบอลยุโรปได้อย่างสม่ำเสมอ เหมือนกับคู่ปรับสำคัญอย่าง Newcastle United
“แมวดำ” จะได้ลงเล่นในศึก UEFA Europa League ฤดูกาลหน้าเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี และแม้ซาฮาจะมองว่า Régis Le Bris และลูกทีมต้องระมัดระวังกับความท้าทายจากการลงเล่นหลายรายการ แต่เขาเชื่อว่าทีมมีศักยภาพมากพอที่จะต่อยอดความสำเร็จในระยะยาวได้
ซาฮากล่าวว่า
“พรีเมียร์ลีกเป็นลีกที่บ้าคลั่งมากในแง่ของการแข่งขัน เพราะทุกสโมสรมีเงินลงทุน ไม่เหมือนลีกในฝรั่งเศสหรือสเปน ความเข้มข้นของการแข่งขันในพรีเมียร์ลีกสูงมาก”
“หากสโมสรลงทุนอย่างชาญฉลาด พวกเขาก็สามารถประสบความสำเร็จได้ แต่ต้องระมัดระวัง เพราะเราเคยเห็นมาแล้วกับหลายทีมอย่าง เวสต์แฮม หรือ เลสเตอร์ ที่ไปเล่นฟุตบอลยุโรปแล้วทำผลงานได้ดี แต่หากบริหารโครงสร้างสโมสร โดยเฉพาะเรื่องค่าเหนื่อยและงบประมาณไม่ดีพอ ก็อาจส่งผลกระทบต่อผลงานในลีกและถูกลงโทษได้”
อดีตดาวยิงทีมชาติฝรั่งเศสยังเตือนว่า ซันเดอร์แลนด์ไม่ควรเร่งรีบไล่ตามความสำเร็จมากเกินไป
“คุณต้องมองสถานการณ์อย่างรอบคอบ อย่ารีบพุ่งไปสู่จุดสูงสุดเร็วเกินไป สิ่งสำคัญคือการสร้างความมั่นคงให้กับสโมสรให้ได้มากที่สุด”
“หลังจากนั้น ซันเดอร์แลนด์สามารถมองเส้นทางการเติบโตของนิวคาสเซิล และพยายามเดินตามแบบเดียวกันได้ ผมคิดว่านั่นเป็นตัวอย่างที่ดีมาก”
ซาฮามองว่า หากซันเดอร์แลนด์รักษาเสถียรภาพทางการเงินและพัฒนาทีมอย่างต่อเนื่อง พวกเขามีโอกาสก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในทีมที่แข่งขันเพื่อตั๋วฟุตบอลยุโรปได้เป็นประจำในอนาคต เหมือนที่นิวคาสเซิลทำได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา