เอลีเซอร์ มาเยนด้า ดาวรุ่งของซันเดอร์แลนด์ กำลังเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบากกับโอกาสลงสนามที่ลดลงในช่วงหลัง โดย เรจิส เลอ บรีส์ ยอมรับว่า แข้งวัย 21 ปี จำเป็นต้องอดทน หลังหลุดไปอยู่หลัง วิลสัน อิซิดอร์ ในลำดับตัวเลือกกองหน้าของทีม
มาเยนด้าไม่ได้ลงเล่นให้ซันเดอร์แลนด์เลย นับตั้งแต่ถูกส่งลงสนามช่วงท้ายเกมในศึกไทน์-แวร์ ดาร์บี้ ที่เอาชนะนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 2-1 เมื่อปลายเดือนมีนาคม และในอีก 4 นัดหลังจากนั้น เขามีชื่อเป็นเพียงตัวสำรองที่ไม่ได้ถูกใช้งาน
ขณะเดียวกัน ไบรอัน บร็อบบีย์ ยังคงยึดตำแหน่งกองหน้าตัวหลักของทีมอย่างเหนียวแน่น ส่วน วิลสัน อิซิดอร์ ก็ได้รับโอกาสลงสนามต่อเนื่อง หลังยิงประตูได้ในเกมพบแอสตัน วิลลา จนกลายเป็นตัวเลือกสำคัญจากม้านั่งสำรองในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา
แม้อิซิดอร์จะยังมีข่าวเชื่อมโยงกับการย้ายทีมในช่วงซัมเมอร์ แต่ เลอ บรีส์ ยืนยันว่า เขาเชื่อมั่นในพรสวรรค์ของมาเยนด้า เพียงแต่เวลานี้นักเตะต้องรอโอกาสของตัวเอง
“ผมคิดว่าเราเคยพูดเรื่องนี้กันไปแล้วช่วงต้นฤดูกาล เรามีกองหน้าสองคนครึ่ง ถ้าจะนับว่า เอลี สามารถเล่นเป็นเบอร์ 10 หรือริมเส้นได้ด้วย บางครั้งเขาก็เล่นได้หลายตำแหน่ง ดังนั้นเขาไม่ได้เป็นแค่กองหน้าอย่างเดียว” เลอ บรีส์ กล่าว
“แต่เวลาลงสนามในสถานการณ์แบบนี้ มันอาจมีพื้นที่สำหรับกองหน้าแค่สองคน ตอนนี้ไบรอันทำได้ดีมาก เขาครองตำแหน่งตัวจริง ส่วนกองหน้าตัวเลือกอันดับสองในเวลานี้คือวิลสัน”
“ทั้งเอลีและวิลสันต่างได้รับโอกาสลงเล่น แต่คนที่อยู่ในจังหวะและฟอร์มที่ดีกว่าในตอนนี้คือวิลสัน ส่วนเอลีต้องรอ”
“มันไม่ได้หมายความว่าผมไม่เชื่อใจเขา หรือคิดว่าเขาไม่ใช่นักเตะที่ดี แต่นี่คือช่วงเวลาของฟุตบอล และคุณต้องบริหารจัดการมันให้ได้”
“สำหรับนักเตะ การได้ออกสตาร์ตเป็นเรื่องสำคัญมาก ถ้าคุณเป็นตัวจริง ทุกอย่างจะรู้สึกดี แต่ถ้าคุณนั่งสำรอง แน่นอนว่าคุณไม่มีความสุข นี่เป็นเรื่องปกติของนักฟุตบอลทุกคน”
“แต่เมื่อคุณเล่นในพรีเมียร์ลีก และอยู่ในทีมที่แข็งแกร่งแบบเรา คุณต้องยอมรับการแข่งขันภายในทีม ไม่อย่างนั้นคุณจะไม่สามารถอยู่รอดในโลกฟุตบอลระดับสูงได้ นี่คือส่วนหนึ่งของกระบวนการเรียนรู้ และพวกเราจะคอยสนับสนุนเขา เขาเพียงแค่ต้องอดทน”
มาเยนด้า ซึ่งเพิ่งอายุครบ 21 ปี เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ลงสนามให้ซันเดอร์แลนด์ไปแล้ว 22 นัดรวมทุกรายการในฤดูกาลนี้
ขณะเดียวกัน ก่อนเกมพรีเมียร์ลีกสุดสัปดาห์นี้ที่ซันเดอร์แลนด์จะบุกเยือนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ทีมจะหมดสิทธิ์ใช้งาน แดน บอลลาร์ด ที่ติดโทษแบน แต่จะได้ เบอร์ทรานด์ ตราโอเร่ และ นิลสัน อังกูโล่ กลับมาจากอาการบาดเจ็บ
เลอ บรีส์ เผยว่า ทั้งคู่อาจเริ่มต้นด้วยบทบาทตัวสำรองไปก่อน
“พวกเขากลับมาซ้อมได้แล้ว แต่แน่นอนว่าการซ้อม 20 นาทีแบบ 11 ต่อ 11 กับการลงเล่นเต็มเกมเจอแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มันต่างกันมาก”
“ก่อนหน้านี้ นักเตะบางคนได้ออกสตาร์ตเพราะเรามีปัญหาฉุกเฉินในทีม แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป เรามีขุมกำลังเต็มมากขึ้น จึงไม่จำเป็นต้องเร่งให้นักเตะที่เพิ่งหายเจ็บกลับมาเป็นตัวจริงทันที”
“ตอนนี้ทุกคนต้องพิสูจน์ตัวเองในการฝึกซ้อมก่อน จากนั้นอาจได้รับโอกาสลงเล่น และถ้าคุณทำได้ดี โอกาสต่อไปก็จะตามมา นั่นคือแนวทางที่เรากำลังใช้ในตอนนี้”