แดน นีล ออกมาเปิดเผยถึงแรงผลักดันในการพาทีมเลื่อนชั้นอีกครั้ง หลังจากย้ายออกจาก ซันเดอร์แลนด์ เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา
ปัจจุบัน อิปสวิช ทาวน์ ยังคงอยู่ในเส้นทางลุ้นจบอันดับท็อป 2 ของแชมเปี้ยนชิพ โดยนีลย้ายมาร่วมทีมแบบยืมตัวที่พอร์ตแมน โร้ด ก่อนจะอำลาทัพ “แมวดำ” อย่างถาวรหลังหมดสัญญาในช่วงซัมเมอร์นี้
ในการให้สัมภาษณ์กับโปรแกรมการแข่งขันของสโมสร ก่อนเกมเสมอ มิดเดิลสโบรห์ 2-2 นีลได้พูดถึงเส้นทางอันน่าทึ่งกับซันเดอร์แลนด์ รวมถึงความ “ผิดหวัง” ที่ไม่ได้ลงเล่นมากนักในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล
“ตอนเด็ก ๆ เราฝันถึงการได้ลงเล่นนัดแรก ฝันถึงการยิงประตูแรก แต่คุณแทบจะไม่เคยฝันเลยว่าจะได้เป็นกัปตันทีมรักของตัวเองที่เวมบลีย์ และพาทีมกลับสู่พรีเมียร์ลีก” นีลกล่าว
“มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่เมื่อมันเกิดขึ้น มันสุดยอดมาก โดยเฉพาะกับกลุ่มเพื่อนร่วมทีมชุดนั้น เพราะทุกคนยอดเยี่ยม เรามีสปิริตทีมที่ดีมาก เราทำภารกิจสำเร็จและพาสโมสรกลับไปสู่จุดที่ผมเชื่อว่ามันควรอยู่ นั่นคือช่วงเวลาที่ผมภูมิใจอย่างสุดหัวใจ”
นีลยังยอมรับว่าการย้ายออกจากถิ่นเวียร์ไซด์ต้องใช้เวลาปรับตัวพอสมควร แต่เขาเชื่อว่ายังมีบทบาทสำคัญในการช่วยอิปสวิช ทาวน์ ลุ้นเลื่อนชั้นกลับสู่ลีกสูงสุด
“นี่เป็นครั้งแรกที่ผมย้ายสโมสร และต้องออกจากบ้านเกิด มันเลยต้องใช้เวลาปรับตัวเล็กน้อย” นีลกล่าว
“รวมถึงการเรียกความฟิตสำหรับการแข่งขันกลับมาก็เป็นบททดสอบเหมือนกัน”
“ตอนนี้ผมอยู่บนเส้นทางใหม่ และผมกระหายอย่างมากที่จะกลับไปเล่นพรีเมียร์ลีก อยากสัมผัสความรู้สึกของการเลื่อนชั้นอีกครั้ง ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในซัมเมอร์นี้ แต่ผมจะทุ่มเต็มร้อยเพื่อช่วยอิปสวิชกลับสู่พรีเมียร์ลีกให้ได้”
นอกจากนี้ นีลยังกล่าวชื่นชมอดีตกุนซือซันเดอร์แลนด์อย่าง โทนี่ โมว์เบรย์ สำหรับความเชื่อมั่นที่มอบให้เขา
“โทนี่ โมว์เบรย์ คือผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดที่ผมเคยร่วมงานด้วย” นีลกล่าว
“เขาเป็นคนแรกที่มอบปลอกแขนกัปตันให้ผม ในเกมพบเบอร์มิงแฮม วันรำลึก ในฤดูกาลที่สองของผมในแชมเปี้ยนชิพ มันเหมือนกับการได้เล่นให้คุณปู่ของตัวเอง คุณพร้อมจะวิ่งทะลุกำแพงเพื่อเขา”
“ส่วน เรฌิส เลอ บรีส์ กุนซือคนล่าสุดของผม เป็นแท็กติกชั้นยอด เหมือนศาสตราจารย์ของเกมฟุตบอล สไตล์ของผู้จัดการทีมที่แตกต่างกันที่ซันเดอร์แลนด์ ทำให้ผมพัฒนาตัวเองได้หลากหลาย เพราะผมต้องเล่นหลายบทบาทภายใต้พวกเขา”