อลัน ฮัตตัน อดีตกองหลังของซันเดอร์แลนด์และแอสตัน วิลล่า เชื่อว่า เรจิส เลอ บรีส์ กุนซือชาวฝรั่งเศส กำลังสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมจนหลายสโมสรเริ่มจับตาสถานการณ์ของเขา หลังพา “แมวดำ” ประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องในช่วง 2 ฤดูกาลที่ผ่านมา
เลอ บรีส์ เข้ามารับงานคุมทีมซันเดอร์แลนด์ในช่วงซัมเมอร์ปี 2024 ท่ามกลางความกังขาของแฟนบอลบางส่วน แต่เขาพิสูจน์ตัวเองได้อย่างรวดเร็ว ด้วยการพาทีมเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกตั้งแต่ฤดูกาลแรก หลังเอาชนะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ในนัดชิงเพลย์ออฟแชมเปี้ยนชิพที่เวมบลีย์
หลังกลับสู่ลีกสูงสุด หลายฝ่ายมองว่าซันเดอร์แลนด์อาจต้องดิ้นรนหนีตกชั้น แต่พวกเขากลับสร้างผลงานเกินคาด ด้วยการเก็บผลการแข่งขันที่น่าประทับใจเหนือทีมอย่าง นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, อาร์เซน่อล และเชลซี ก่อนจบฤดูกาลในอันดับ 7 คว้าสิทธิ์ไปเล่นฟุตบอลยูโรปาลีกได้สำเร็จ
ฮัตตันกล่าวว่า “สำหรับทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาแล้วจบอันดับ 7 พร้อมได้ไปเล่นยูโรปาลีก นั่นแสดงว่าเขาทำบางอย่างได้ถูกต้องแน่นอน”
อดีตแบ็กขวาชาวสกอตต์ยังมองว่า แม้ซันเดอร์แลนด์จะมีการเสริมทัพครั้งใหญ่และเปลี่ยนแปลงนักเตะหลายราย แต่เลอ บรีส์สามารถบริหารจัดการทุกอย่างได้อย่างลงตัว
“เขาทำให้ทุกอย่างเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง ผมเชื่อว่าตอนนี้คงมีหลายสโมสรที่กำลังจับตาดูสถานการณ์ของเขาอยู่ เพราะชื่อเสียงและมูลค่าของเขาเพิ่มสูงขึ้นมาก”
เป้าหมายฤดูกาลใหม่
ซันเดอร์แลนด์กำลังเตรียมตัวสำหรับฤดูกาลประวัติศาสตร์ หลังต้องลงแข่งขันถึง 4 รายการ รวมถึงศึกยูโรปาลีก
เมื่อถูกถามว่าซันเดอร์แลนด์ควรจบอันดับไหนในฤดูกาลหน้า ฮัตตันตอบว่า
“สิ่งสำคัญคือความมั่นคงของทีม การอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกยังคงเป็นเป้าหมายหลัก โดยเฉพาะเมื่อมีภารกิจในฟุตบอลยุโรปเพิ่มเข้ามา”
อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าหาก “แมวดำ” สามารถจบฤดูกาลใน อันดับ 10 ของพรีเมียร์ลีก พร้อมกับทำผลงานได้ดีในยูโรปาลีก ก็ถือว่าเป็นความสำเร็จที่น่าพอใจแล้ว
“ถ้าพวกเขาจบอันดับ 10 และยังต้องรับมือกับโปรแกรมฟุตบอลยุโรปได้ ผมคิดว่านั่นคือฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก”