โดยเจ้าตัวยังคงโฟกัสกับการเขียนบทที่สองของเทพนิยายซันเดอร์แลนด์ และช่วยทีมเดินหน้าลุ้นพื้นที่ยุโรปต่อไป
ผู้รักษาประตูชาวดัตช์วัย 23 ปี กลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่ถูกพูดถึงมากที่สุด หลังย้ายมาจาก เอ็นอีซี ไนจ์เมเก้น ด้วยค่าตัวเพียง 11.5 ล้านปอนด์เมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา
เขาเพิ่งกลับมาจากอาการบาดเจ็บแฮมสตริงที่พักไป 1 เดือน ก่อนจะเก็บคลีนชีตนัดที่ 9 ของฤดูกาลได้ทันที ในเกมที่ “แมวดำ” เอาชนะ สเปอร์ส 1-0
หลังจากทำเป้าหมาย 40 แต้มได้ตั้งแต่เดือนก่อน ตอนนี้ซันเดอร์แลนด์เริ่มฝันไกลถึงการไปเล่นฟุตบอลยุโรป หลังขยับเข้าใกล้ท็อปซิกซ์เพียง 2 คะแนน
ฟอร์มอันยอดเยี่ยมของทีม ทำให้หลายสโมสรใหญ่เริ่มจับตาดูนักเตะตัวหลักของพวกเขา โดยเฉพาะผู้รักษาประตูอย่างโรฟส์ ซึ่งมีข่าวเชื่อมโยงกับเชลซี และถูกประเมินค่าตัวสูงถึง 60 ล้านปอนด์ ขณะที่หลายทีมก็กำลังติดตามฟอร์มของเขาอย่างใกล้ชิดในฐานะแคนดิเดตลุยฟุตบอลโลก
อย่างไรก็ตาม โรฟส์ยืนยันชัดเจนว่า เขายังมุ่งมั่นกับการสร้างสิ่งพิเศษร่วมกับซันเดอร์แลนด์ และมองว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเรื่องราวเท่านั้น
“ผมก็หวังแบบนั้นนะ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องย้ายทีม หรือข่าวลือต่าง ๆ ตราบใดที่ผมยังไม่รู้อะไร ผมก็จะโฟกัสกับสิ่งที่ทำอยู่ต่อไป”
“สิ่งที่เรากำลังสร้างที่นี่มันยอดเยี่ยมมาก เราเพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาและยังทำผลงานได้ดีแบบนี้ เรามีแต่จะพัฒนาต่อไป และหวังว่าฤดูกาลหน้าจะรักษามาตรฐานแบบนี้ได้”
ย้อนกลับไปเมื่อ 12 เดือนก่อน แทบไม่มีใครรู้จักชื่อของโรฟส์ แต่ตอนนี้เขากลายเป็นหนึ่งในผู้รักษาประตูที่ถูกยกย่องมากที่สุดในลีกสูงสุด จากผลงานอันโดดเด่นกับซันเดอร์แลนด์
เจ้าตัวยังพูดถึงการก้าวขึ้นมาเป็นที่จับตามองว่า “ผมไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษกับเรื่องนั้น ผมแค่มีความสุขกับความเชื่อมั่นและความไว้วางใจที่ได้รับจากทีมและโค้ช ทุกคนสนับสนุนผมดีมาก และดีใจที่ผมกลับมา นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผม”
“ภายในสโมสร ทุกคนให้คุณค่ากับผม ซึ่งมันเป็นความรู้สึกที่ดีมาก ส่วนสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก ผมไม่ได้สนใจมันมากนัก”
ขณะเดียวกัน มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจนอร์ทธัมเบรียได้เริ่มการสอบสวน หลัง ไบรอัน บร็อบบีย์ กลายเป็นนักเตะซันเดอร์แลนด์รายล่าสุดที่ตกเป็นเหยื่อการเหยียดผิว
ก่อนหน้านี้ โรเมน มันเดิล ก็เคยถูกเหยียดผิวทางออนไลน์หลังเกมกับฟูแล่มเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ขณะที่เกมไทน์-แวร์ ดาร์บี้กับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เมื่อเดือนที่แล้ว ก็ต้องหยุดชั่วคราว หลัง ลุตชาเรล เกียร์ทรุยด้า รายงานว่าได้ยินคำพูดเหยียดผิวในสนาม
ล่าสุดมีการยืนยันว่า ชายวัย 45 ปีจากเกตส์เฮด ถูกจับกุมในข้อหาก่อความไม่สงบในที่สาธารณะพร้อมแรงจูงใจด้านเชื้อชาติ
และกรณีของบร็อบบีย์ ซึ่งมีส่วนในจังหวะปะทะที่ทำให้ คริสเตียน โรเมโร กัปตันทีมสเปอร์สได้รับบาดเจ็บ ก็ถูกเหยียดผิวผ่านอินสตาแกรมของเขาเช่นกัน
ทางสโมสรซันเดอร์แลนด์ออกแถลงการณ์ว่า “เรายืนหยัดเคียงข้างไบรอัน และขอสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่โดยไม่ลังเล”
“นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว กรณีของโรเมน มันเดิล และลุตชาเรล เกียร์ทรุยด้า แสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมแบบนี้ยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ ทั้งในสนามและบนโลกออนไลน์”
“สโมสรได้รายงานเหตุการณ์นี้ไปยังพรีเมียร์ลีก แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย และเจ้าหน้าที่ตำรวจแล้ว และเราคาดหวังให้มีการดำเนินการอย่างรวดเร็วกับผู้กระทำผิด”
“การเหยียดผิวเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ และไม่มีที่ยืนในวงการฟุตบอลหรือสังคม เราจะยังคงออกมาต่อต้านอย่างชัดเจนทุกครั้งที่มันเกิดขึ้น ฟุตบอลต้องเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยและเปิดกว้างสำหรับทุกคน โดยไม่มีข้อยกเว้น”