กองกลางของซันเดอร์แลนด์เพิ่งลงสนามให้ทีมครบ 50 นัด และเรจิส เลอ บริส เชื่อว่า ทั้งตัวนักเตะและสโมสรต่างได้รับผลตอบแทนจากการตัดสินใจที่ “แข็งแกร่ง” ของเลอ เฟ ที่เลือกย้ายจากโรม่า มาค้าแข้งในแชมเปียนชิพเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา
เลอ เฟ มีบทบาทสำคัญในการพาซันเดอร์แลนด์เลื่อนชั้นกลับสู่พรีเมียร์ลีก และยังยกระดับฟอร์มของตัวเองขึ้นไปอีกขั้นในฤดูกาลนี้ กลายเป็นกำลังหลักของทีมในซีซั่นที่ผลงานดีกว่าที่หลายคนคาดไว้ ล่าสุดเขาทำสถิติลงเล่นครบ 50 นัด พร้อมตอกย้ำความสำคัญด้วยผลงานช่วงสั้น ๆ แต่มีประสิทธิภาพในเกมดาร์บี้ Tyne-Wear โดยกลับมาจากอาการบาดเจ็บเล็กน้อย และมีส่วนช่วยให้ไบรอัน บร็อบบีย์ ยิงประตูชัยช่วงท้ายเกม
ก่อนหน้านี้เส้นทางอาชีพของเลอ เฟ เคยสะดุดเล็กน้อยหลังจากประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุน้อยภายใต้การคุมทีมของเลอ บริส โดยเจ้าตัวมองว่า ความสม่ำเสมอในฤดูกาลนี้ แสดงให้เห็นศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็น “นักเตะระดับยอดเยี่ยม” ได้
เลอ บริสกล่าวว่า “ผมดีใจมาก เพราะหลังจากช่วงก่อนหน้านี้ เขามีทั้งช่วงเวลาที่ดีและช่วงที่ยากลำบากกับหลายสโมสร เมื่อคุณอายุประมาณ 24-25 ปี มันเป็นช่วงที่คุณไม่แน่ใจว่าคุณจะเป็นแค่ดาวรุ่งที่มีศักยภาพ หรือก้าวขึ้นเป็นนักเตะระดับท็อปได้ ผมเชื่อว่าเขาทำได้ การย้ายมาเล่นในแชมเปียนชิพถือเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญ และเขาก็แสดงคุณภาพออกมาให้เห็น”
“เขาเคยมีอาการบาดเจ็บ ทำให้มีคำถามเรื่องความฟิต แต่พรีเมียร์ลีกเป็นลีกที่หนักมาก หากคุณรักษาฟอร์มได้สม่ำเสมอแบบที่เขาทำได้ มันแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเขา ผมประทับใจในความสามารถที่เล่นได้หลายตำแหน่ง ฉลาด เข้าใจเกม และเชื่อมต่อกับทีมได้ดี พร้อมทำหน้าที่ทุกอย่างแม้แต่เกมรับ เขาเป็นทั้งเพื่อนร่วมทีมที่ดีและนักเตะที่ยอดเยี่ยม”
กุนซือซันเดอร์แลนด์ยังเชื่อว่า เลอ เฟ ยังพัฒนาได้อีก โดยชื่นชมความทุ่มเทและความกระหายในการเรียนรู้ของนักเตะ
“เขาเป็นการเสริมทัพที่สำคัญ เพราะมีความฉลาดและเข้ากับทีมได้ดี นักเตะแบบนี้หาไม่ง่าย เขาเล่นได้หลายตำแหน่ง ทุ่มเททั้งตอนมีบอลและไม่มีบอล และประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมได้ดีมาก เขาเป็นนักเตะที่ดี แต่ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีก เพราะเขายังอยากเรียนรู้ นั่นหมายความว่าเขายังไปได้ไกลกว่านี้”
ขณะเดียวกัน ซันเดอร์แลนด์คาดหวังว่าแข้งวัย 26 ปีจะกลับมาฟิตสมบูรณ์เต็มที่หลังช่วงพักเบรก และมีลุ้นลงตัวจริงในเกมพบกับท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ วันที่ 12 เมษายน
ส่วนผู้เล่นรายอื่นอย่าง นอร์ดี มูกีเอเล ก็มีโอกาสกลับมาเป็นตัวจริง เช่นเดียวกับผู้รักษาประตู โรบิน โรฟส์ และแบ็กซ้าย ไรนิลโด้ ที่มีบทบาทเป็นตัวสำรองในเกมดาร์บี้ก่อนหน้านี้