ผู้บริหารซันเดอร์แลนด์ชูแผนขยายฐานแฟนบอลทั่วโลก พร้อมต่อยอดโอกาสทางธุรกิจในแอฟริกา
ผู้บริหารของซันเดอร์แลนด์ยืนยันว่า การขยายฐานแฟนบอลในระดับนานาชาติถือเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของสโมสร เพื่อช่วยเพิ่มรายได้และสร้างการเติบโตอย่างยั่งยืนในอนาคต โดยเฉพาะการใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์อันแข็งแกร่งที่สโมสรมีต่อทวีปแอฟริกา
ซันเดอร์แลนด์เตรียมเดินทางไปทัวร์พรีซีซั่นที่สหรัฐอเมริกาในช่วงซัมเมอร์นี้ ก่อนเข้าสู่ฤดูกาลใหม่ที่ทีมจะได้ลงเล่นทั้งพรีเมียร์ลีกและยูโรปาลีก หลังจากสร้างผลงานยอดเยี่ยมด้วยการจบอันดับ 7 ในฤดูกาลแรกหลังกลับสู่ลีกสูงสุด
ประเด็นเรื่องการทัวร์สหรัฐฯ และการขยายฐานแฟนบอลทั่วโลกถูกหยิบยกขึ้นพูดคุยในการประชุมร่วมระหว่างสโมสรกับกลุ่มแฟนบอล โดยผู้บริหารมองว่าสหรัฐอเมริกาเป็นตลาดที่มีศักยภาพ แต่ก็เป็นตลาดที่มีการแข่งขันสูงและเข้าถึงได้ยาก
อย่างไรก็ตาม ซันเดอร์แลนด์เชื่อว่าตนเองมีจุดเด่นที่แตกต่างจากหลายสโมสร โดยเฉพาะความเชื่อมโยงกับทวีปแอฟริกาที่มีมาอย่างยาวนาน สโมสรเคยมีองค์กรส่งเสริมการลงทุนในแอฟริกาเป็นผู้สนับสนุนหลัก และยังมีความสัมพันธ์ทางธุรกิจที่ดีกับหลายบริษัทในภูมิภาคดังกล่าว
ในรายงานการประชุมระบุว่า ซันเดอร์แลนด์เป็นสโมสรพรีเมียร์ลีกที่มีนักเตะเข้าร่วมการแข่งขันแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชันส์ มากที่สุด และปัจจุบันการเจรจาทางธุรกิจจำนวนไม่น้อยของสโมสรก็เกี่ยวข้องกับบริษัทจากแอฟริกา ทำให้ผู้บริหารมองเห็นโอกาสในการขยายแบรนด์และฐานแฟนบอลในตลาดนี้
สโมสรยังย้ำว่าถึงแม้พรีเมียร์ลีกจะมีอีก 19 สโมสรที่แข่งขันกัน แต่ประสบการณ์ที่แฟนบอลได้รับจากการเข้าชมเกมที่สนามของซันเดอร์แลนด์นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว สโมสรต้องการรักษาความผูกพันกับชุมชนท้องถิ่นเอาไว้ พร้อมส่งต่อเอกลักษณ์และวัฒนธรรมของซันเดอร์แลนด์ไปสู่แฟนบอลทั่วโลก
โปรแกรมทัวร์สหรัฐอเมริกา
- 25 กรกฎาคม พบ ลิเวอร์พูล ที่เมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี
- 30 กรกฎาคม พบ ลีดส์ ยูไนเต็ด ที่เมืองแฮร์ริสัน รัฐนิวเจอร์ซีย์
- 2 สิงหาคม พบ เร็กซ์แฮม ที่เมืองเชสเตอร์ รัฐเพนซิลเวเนีย
ทัวร์ครั้งนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของแผนระยะยาวของซันเดอร์แลนด์ในการเพิ่มฐานแฟนบอลทั่วโลก ควบคู่ไปกับการสร้างรายได้และยกระดับภาพลักษณ์ของสโมสรในตลาดต่างประเทศ