หนึ่งในคู่แข่งร่วมศึกพรีเมียร์ลีกของซันเดอร์แลนด์อย่าง เอฟเวอร์ตัน ถูกสั่งให้จ่ายค่าชดเชยพร้อมดอกเบี้ยรวมเกือบ 40 ล้านปอนด์ ให้กับ เบิร์นลีย์ หลังแพ้คดีความที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎการเงินของพรีเมียร์ลีก
ก่อนหน้านี้ เบิร์นลีย์ได้ยื่นฟ้องเอฟเวอร์ตัน โดยอ้างว่าสโมสรจากเมอร์ซีย์ไซด์ละเมิดกฎ Profitability and Sustainability Rules (PSR) หรือกฎความสามารถในการทำกำไรและความยั่งยืนทางการเงิน ส่งผลให้เบิร์นลีย์ได้รับความเสียหายทางการเงิน
อย่างไรก็ตาม เอฟเวอร์ตันยืนยันว่าจะยื่นอุทธรณ์คำตัดสินดังกล่าว ทำให้คดียังไม่สิ้นสุดอย่างเป็นทางการ
ค่าชดเชยเกือบ 40 ล้านปอนด์ถือเป็นตัวเลขมหาศาล และอาจส่งผลต่อการวางแผนทางการเงิน รวมถึงตลาดซื้อขายนักเตะของเอฟเวอร์ตันในช่วงซัมเมอร์นี้
ย้อนกลับไปในช่วงปลายปี 2023 เอฟเวอร์ตันถูกตัด 10 คะแนนจากการละเมิดกฎ PSR ในฤดูกาล 2021-22 ก่อนที่บทลงโทษจะถูกลดเหลือ 6 คะแนนหลังการอุทธรณ์ในปี 2024
ด้านเบิร์นลีย์ ซึ่งตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในปี 2022 ได้ยื่นฟ้องโดยให้เหตุผลว่า หากเอฟเวอร์ตันถูกตัดคะแนนตั้งแต่ฤดูกาล 2021-22 พวกเขาอาจมีโอกาสรอดตกชั้นมากขึ้น
คดีนี้อาศัยหลักกฎหมายที่เรียกว่า “Loss of Chance” หรือ “การสูญเสียโอกาส” ซึ่งหมายความว่า เบิร์นลีย์ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าพวกเขาจะรอดตกชั้นอย่างแน่นอน แต่สามารถโต้แย้งได้ว่าการกระทำของเอฟเวอร์ตันทำให้พวกเขาสูญเสียโอกาสที่แท้จริงในการอยู่รอดบนลีกสูงสุด
เป็นที่ทราบกันดีว่าการตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกสร้างความเสียหายทางการเงินอย่างหนัก ขณะที่การเลื่อนชั้นกลับสู่พรีเมียร์ลีกมักถูกประเมินว่ามีมูลค่าสูงถึงประมาณ 200 ล้านปอนด์ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่คดีลักษณะนี้จะมีมูลค่าความเสียหายมหาศาล
หากคำตัดสินดังกล่าวยังคงมีผลหลังการอุทธรณ์ เอฟเวอร์ตันอาจต้องเผชิญแรงกดดันด้านงบประมาณ ซึ่งอาจส่งผลต่อการคำนวณกฎ PSR, งบเสริมทัพ และความคล่องตัวในตลาดนักเตะ
เอฟเวอร์ตันโต้กลับคำตัดสิน
เอฟเวอร์ตันออกแถลงการณ์แสดงความไม่พอใจต่อคำตัดสินดังกล่าว โดยระบุว่า
“สโมสรฟุตบอลเอฟเวอร์ตันรู้สึกประหลาดใจและไม่พอใจต่อคำตัดสินของคณะกรรมการอิสระของพรีเมียร์ลีกที่สั่งให้จ่ายค่าชดเชยแก่เบิร์นลีย์จากกรณีการละเมิดกฎ PSR เมื่อเดือนมิถุนายน 2022”
“สโมสรได้ยื่นอุทธรณ์แล้ว และเชื่อว่าคำตัดสินดังกล่าวมีข้อบกพร่องอย่างร้ายแรงทั้งในด้านข้อกฎหมายและข้อเท็จจริง”
เอฟเวอร์ตันยังยืนยันว่าไม่เห็นด้วยกับข้อสรุปที่ระบุว่าการตกชั้นของเบิร์นลีย์ในปี 2022 เป็นผลโดยตรงจากความได้เปรียบทางการแข่งขันที่พวกเขาได้รับจากการละเมิดกฎการเงิน
นอกจากนี้ สโมสรยังมองว่าคำตัดสินครั้งนี้อาจกลายเป็นแบบอย่างที่เป็นอันตรายต่อวงการฟุตบอลอังกฤษ เนื่องจากเปิดช่องให้เกิดการฟ้องร้องในลักษณะเดียวกันในอนาคต
เอฟเวอร์ตันเชื่อมั่นว่าการอุทธรณ์จะประสบความสำเร็จ และยืนยันว่าปัจจุบันสโมสรปฏิบัติตามกฎ PSR อย่างครบถ้วน พร้อมเดินหน้าตามแผนพาทีมกลับสู่ระดับแนวหน้าของฟุตบอลอังกฤษอีกครั้ง