เมล เรย์ ให้สัมภาษณ์กับสื่อก่อนเกมที่ ซันเดอร์แลนด์ หญิง จะลงเล่นในศึก Barclays Women’s Championship พบกับ Nottingham Forest Women สุดสัปดาห์นี้ (เริ่มแข่งเวลา 2 โมงบ่ายตามเวลาสหราชอาณาจักร)
หัวหน้าโค้ชของทีม “เดอะ แลสเซส” ยอมรับว่ารู้สึกผิดหวังหลังเกมเมื่อสุดสัปดาห์ก่อนต้องถูกเลื่อนออกไป แต่ยังคงมั่นใจและโฟกัสเต็มที่ก่อนเปิดบ้านต้อนรับทีม “เดอะ เร้ดส์” ที่สนาม Eppleton Colliery Welfare Ground
“มันน่าหงุดหงิดจริง ๆ เพราะเราต้องการให้เกมได้ลงเตะ แต่ต้องขอชื่นชมทีมงานภาคสนาม พวกเขาเริ่มทำงานตั้งแต่ตีหกครึ่ง พยายามเต็มที่เพื่อให้สนามพร้อมแข่ง อยู่กันนานกว่า 12 ชั่วโมงเลยทีเดียว
“เราส่งรายชื่อทีมให้กรรมการและผู้จัดการทีมเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดไปเรียบร้อยแล้ว กรรมการก็ตัดสินใจว่าเกมสามารถแข่งได้
“แต่พอฉันกลับไปที่ห้องแต่งตัวเพื่อเริ่มพูดคุยกับนักเตะ แป๊บเดียวก็มีคนมาเคาะประตูบอกว่าเกมถูกยกเลิกแล้ว
“มันน่าผิดหวังมาก เพราะเราพร้อมเต็มที่ รวมถึงฝั่งเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดที่เดินทางมาและมีค่าใช้จ่ายต่าง ๆ แต่สุดท้ายก็เป็นการตัดสินใจของกรรมการ และเธอก็เลือกที่จะยกเลิกเกม
“หากเกมแข่งต่อไปจริง ๆ สนามคงพังหมด และจะกระทบกับทีมอื่น ๆ ที่ต้องใช้สนามนี้ในช่วงที่เหลือของฤดูกาลด้วย”
แม้สภาพอากาศจะเป็นอุปสรรค แต่ เรย์ ยืนยันว่าการเตรียมทีมไม่ได้รับผลกระทบ เนื่องจากพวกเขามีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ยอดเยี่ยมที่ Academy of Light
“เราถือว่าโชคดีมากที่มีสนามในร่มให้ซ้อม เราไม่ต้องย้ายไปซ้อมที่อื่นหรือยกเลิกการฝึกซ้อมเลย นักเตะยังคงได้ฝึกซ้อมในระดับที่เหมาะสม ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญก่อนถึงเกมต่อไป
“ฉันคงอยากมีแต้มอยู่บนตารางมากกว่า” เรย์ กล่าวเสริม “เราไม่อยากมีเกมตกค้างมากเกินไป เพราะจะทำให้ตารางแข่งแน่น ซึ่งมันดูไม่น่าเชื่อในลีกที่มีแค่ 22 นัดต่อฤดูกาล
“มันยากมากถ้าต้องเล่นสามนัดต่อสัปดาห์ โดยเฉพาะเมื่อมีการเดินทางไกลระหว่างเกม ดังนั้นหวังว่าเกมนี้จะได้ลงเตะตามกำหนด
“เราจะวางแผนทีมให้เหมาะสม วันนี้เรามีซ้อมและจะซ้อมกันหนัก หวังว่าเกมจะไม่ถูกเลื่อนอีก
“เราต้องเล่นให้เข้ากับสภาพสนามและใช้สมองในการเล่นเกมนี้ให้ดีที่สุด
“นักเตะทุกคนกระตือรือร้นมาก อยากลงสนามเต็มที่เลย พอรู้ว่าเกมวันศุกร์ถูกยกเลิก พวกเขายังขอกลับไปที่อะคาเดมีเพื่อซ้อมต่อด้วยซ้ำ
“พวกเขาแทบรอไม่ไหวแล้วที่จะได้กลับมาลงสนามต่อหน้าแฟน ๆ และคว้าชัยชนะเพิ่มเติมให้กับทีม”