“สำหรับซันเดอร์แลนด์ ความมั่นคงและความต่อเนื่องมีคุณค่ามากกว่าการไล่ตามความทันสมัยที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา”
การจะประสบความสำเร็จในฐานะหัวหน้าโค้ช/ผู้จัดการทีมของซันเดอร์แลนด์นั้น ไม่เคยและจะไม่มีวันเป็นเพียงเรื่องของการมีความรู้แท็กติกที่เหมาะสม การใช้ฟูลแบ็กเติมเกมได้อย่างมีประสิทธิภาพ หรือการเปลี่ยนตัวในจังหวะที่ถูกต้องเท่านั้น
แน่นอนว่าปัจจัยเหล่านี้ช่วยได้ แต่ในมุมมองของผม เรื่องของบุคลิกและอารมณ์นิสัยก็สำคัญไม่แพ้กัน
ในแทบทุกด้าน Régis Le Bris ถือว่าผ่านเกณฑ์ที่ต้องการ แต่กระนั้นก็ยังมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับอนาคตของเขา รวมถึงแนวทางที่ถูกมองว่า “เด็ดขาดเกินไป” ของสโมสร และคำถามว่าเขาใช่คนที่เหมาะจะพาทีมลุยฤดูกาล 2026/2027 หรือไม่ ซึ่งก็ยังคงมีอยู่ อาจจะเร็วเกินไปไหม? ก็น่าจะใช่ แต่ในโลกพรีเมียร์ลีกยุคใหม่ที่แข่งขันกันดุเดือด ตำแหน่งผู้จัดการทีมส่วนใหญ่ก็เปลี่ยนกันได้ง่ายอยู่แล้ว น่าเสียดายจริง ๆ
ผมยังรู้สึกด้วยว่ามีความ “ไม่ค่อยสำนึกบุญคุณ” เล็กน้อยถูกโยนไปยังกุนซือชาวฝรั่งเศสผู้พูดน้อยคนนี้ ทั้งที่เขาทำอะไรไว้มากมายให้ทีมในฤดูกาลนี้และนับตั้งแต่มาในปี 2024 (ซึ่งทำให้นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Tony Mowbray หลังฤดูกาล 2022/2023) แต่ก็เข้าใจได้ว่าคนเรามักจะถูกดึงดูดด้วยชื่อที่ดูน่าตื่นเต้นและความฝันถึงความสำเร็จที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ จนมองข้ามสิ่งที่มีอยู่ในปัจจุบัน
เอาล่ะ มาลองแกะเรื่องนี้กันดีกว่า หวังว่าจะง่ายกว่าการแกะสายไฟคริสต์มาสที่เก็บไว้ในห้องใต้หลังคาเกือบทั้งปี
ก่อนอื่นต้องยอมรับว่า ณ เวลานี้ ฟอร์มของทีมกำลังแผ่วลงเล็กน้อย
เก็บได้แค่ 1 คะแนนจาก 3 นัด (ซึ่งจริง ๆ ควรได้ถึง 6) และผลงานที่ดูอ่อนล้าสองสามเกม บ่งบอกว่าทีมอาจกำลังหมดแรงหลังจากฤดูกาลที่หนักหน่วง ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่ในอีกมุมหนึ่ง การเสมออย่างสู้สุดใจกับวูล์ฟส์เมื่อวันเสาร์ก็เพียงพอที่จะการันตีว่า สนาม Stadium of Light จะยังได้จัดการแข่งขันพรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2026/2027 ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของ Le Bris และเขาก็ทำสำเร็จได้ค่อนข้างสบาย
ในการกลับมาเล่นลีกสูงสุดครั้งแรกในรอบเกือบสิบปี ซันเดอร์แลนด์รักษาอันดับกลางตารางได้อย่างต่อเนื่อง และผมเชื่ออย่างไม่มีข้อสงสัยเลยว่า ความนิ่ง ความเป็นผู้นำข้างสนาม และวิธีการทำงานอย่างเป็นระบบของ Le Bris มีส่วนสำคัญอย่างมากต่อความสำเร็จของทีมในฤดูกาลนี้
ตลอดช่วงส่วนใหญ่ของฤดูกาล เราแทบแพ้ใครยากมากในบ้าน และเวลาออกไปเยือนก็เป็นทีมที่รับมือได้ยากเช่นกัน
สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นได้ก็เพราะนักเตะมีความเชื่อมั่นในตัวโค้ชอย่างเต็มที่ และแม้ช่วงหลังจะมีข้อผิดพลาดบ้าง ผมก็ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นเรื่อง “นักเตะไม่เล่นเพื่อโค้ช” อย่างที่มักถูกพูดกันเวลาทีมฟอร์มตก
นี่คือทีมที่เต็มไปด้วยนักเตะบุคลิกแข็งแกร่งและหลากหลาย แต่ถึงจะมีสะดุดบ้าง Le Bris ก็ยังสามารถหล่อหลอมพวกเขาให้กลายเป็นทีมที่มีอนาคตสดใสในลีกสูงสุดได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ควรถูกมองข้าม
สไตล์การเล่นของเขา? ถ้ามองโดยรวมแล้ว ก็น่าจะเหมาะกับสถานะทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา เน้นประสิทธิภาพ มีระเบียบ และบางครั้งก็เล่นแบบเน้นความแข็งแกร่ง ซึ่งจะดูไม่น่าดูหรือไม่ก็ไม่ใช่ประเด็น เพราะฤดูกาลนี้เป้าหมายคือการอยู่รอดในลีก
เราไม่ได้ยึดติดกับปรัชญาการเล่นแบบใดแบบหนึ่งเหมือนหลายทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้น ซึ่งบางครั้งก็ยึดจนเกินไป และผลงานบางนัดของเราก็ยอดเยี่ยมมาก อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าทีมไม่ต้องพัฒนาอะไรเลย หากต้องการลุ้นจบท็อป 10 ในฤดูกาลหน้า
ชัยชนะเหนือสเปอร์สล่าสุด ซึ่งทีมสามารถบาลานซ์ระหว่างเกมรับและเกมรุกได้ดี ดูเหมือนจะเป็นแนวทางที่ควรเดินต่อ แล้วทำไม Le Bris จะไม่ใช่คนที่เหมาะจะพาทีมไปในทิศทางนั้นล่ะ?
หากบอร์ดบริหารให้ความสำคัญกับ “ความสวยงามของเกม” มากกว่าผลการแข่งขัน ก็ดูจะเป็นแนวคิดที่ผิดพลาดไม่น้อย โดยเฉพาะเมื่อ Le Bris เพิ่งเข้ามาคุมทีมในลีกนี้เป็นฤดูกาลแรก
ฤดูกาลหน้าเขาจะไม่ใช่มือใหม่อีกต่อไป ซึ่งจะมาพร้อมกับประสบการณ์ที่มากขึ้นและความสามารถในการปรับตัว แน่นอนว่าการเพิ่มประสิทธิภาพเกมรุกและผลงานนอกบ้านจะเป็นเป้าหมายสำคัญ และหากมีการเสริมทีมพร้อมกับรักษาแกนหลักไว้ ก็มีโอกาสทำได้
แน่นอนว่าการแยกทางกับ Le Bris ซึ่งก็คงมาพร้อมแถลงการณ์แบบสุภาพตามสูตร เช่น “ขอขอบคุณสำหรับการทำงานหนัก” และ “ขออวยพรให้เขาประสบความสำเร็จในอนาคต” นั้นเป็นเรื่องง่าย
แต่การหาคนที่ดีกว่าเพื่อมาต่อยอดผลงานที่เขาทำไว้? ไม่ง่ายเลย
การจ้างโค้ชใหม่ในยุคนี้ บางครั้งก็เหมือนการไปเลือกร้านนาฬิกา ลองใส่หลายเรือนราคาแพง แล้วเลือกเรือนที่กันน้ำได้ดีที่สุด เพราะฟังดูน่าประทับใจ แม้ความจริงอาจแทบไม่ได้ใช้คุณสมบัตินั้นเลย
โค้ชคนหนึ่งกำลังเป็นกระแส เดี๋ยวก็มีอีกคนมาแทน แล้วก็อีกคน วนไปเรื่อย ๆ ซึ่งอาจนำไปสู่ความก้าวหน้าหรือความปั่นป่วนครั้งใหญ่ก็ได้
แต่สำหรับซันเดอร์แลนด์แล้ว ความมั่นคงและความต่อเนื่องมีค่ามากกว่าการไล่ตามกระแสนิยมที่เปลี่ยนไปไม่หยุดนิ่ง